頭盾前縁は前方に著しく突出し，触角柄節は長く，頭部後縁を越える。複眼は通常よく発達する。大あごは頭盾に覆われることはないが，様々な形を呈し，亜三角形，短い直線状もしくは伸長して鎌型となるものもある。一般に歯はあまり発達しない。前・中胸背板は多少とも隆起する。中脚と後脚には針状とくし歯状の脛節刺がそれぞれ２本づつあり，付節末端の爪がくし歯状になる種が多い。腹柄節の形状は種によって大きく異なり，縦に長いものから短いものまで様々である。
多くは森林性で林床の朽ち木や石下，落葉層に営巣する。肉食性で倍脚類や等脚類，シロアリなどの林床性節足動物を餌としている（Wilson, 1958a; Bolton, 1975）。コロニーの構成個体数は数十から数万と種によって異なり，特に熱帯域に分布する種では個体数の多いものが多い。
世界中の熱帯・亜熱帯に広く分布し，特に熱帯には種が多い。これまでに約280の種，亜種，変種が記載されているが，最終的には175種前後に整理されると見積られている（Bolton, 1975）。日本からはハシリハリアリ（L. confucii）の他，L. chinensis の記録があるが（Dalla Torre, 1893），後者の分布は疑問視されており，「和名一覧」同様ここでも除外した。
解説者：寺山 守・久保田政雄